震災を機に漁業改革！ 美味しさと共に物語を伝えるたみこの海パック　阿部 民子さん

海が怖い。そんな自分にできることとは

山形から嫁いできて今年で36年。震災前は養殖業の夫を手伝う、ごく普通の主婦でした。しかし、東日本大震災に見舞われて、家も加工場も流失。義父を失い、津波に流されていく人の姿を目撃するなどして、海が怖くなってしまいました。周りは皆、震災直後から海に出てがれき撤去を始めたというのに、私はどうしても近づくことができなかった。漁師の妻だというのに……。肩身の狭い思いをしながら、とりあえずは避難所になった民宿を手伝い、仮設住宅に入居してからは社会福祉協議会の仕事に携わりました。

そこで本当に、多くの人とつながることができたのです。遠方から来てくれたボランティアさんに、話を聞いてもらったり。地元の人はみんな被災者ですから、自分だけ弱音を吐くわけにはいかない。知らない人にだから話せるということも、あったのだと思います。

その中で、海に行けない私にも、できることを掘り出してくれたボランティアさんがいました。以前から私はよく、実家がある山形の友人や知人に南三陸の海産物を送っていたのですが、その経験を仕事に活かしたら？と言ってくれた人がいたのです。海に出なくてもいい、それなら私にもできるかもしれない！と思いました。

まずは道の駅や県内のスーパーに営業に行き、別件で出会った人にも全員に「こんなことを始めたからよろしく」「販路が欲しい」と必ず伝えました。資金がないから、ボランティアさん達に注文書を渡して先に代金をもらい、あとから商品を送るなんてことも(笑)。商品は自分の家のものだけでなく、南三陸町の海産物詰め合わせも販売。ギフト用として、喜ばれています。

語り部としての役割も担って

現在スタッフは、正社員1名とパートさんが2名。私以外は20〜30代の子育て世代、若い人が力を貸してくれるのが嬉しいです。おかげで身に着いたのが発信力。「たみこの海パック」では商品を販売するだけでなく、ブログやSNS、印刷物などで、町や海についてのさまざまを伝えることができています。震災後も我が家に残った船を利用して、養殖体験ツアーを開催。多くの人に実際に来ていただき、私が直接話すという活動も行ってきました。

中でも、必ずお伝えしたいのは、我が戸倉地区が誇る漁業者の取り組みです。

どこも同じかと思いますが、戸倉地区の海は震災前、養殖棚が多すぎて過密状態にありました。私たち漁業者は、たくさん獲ってたくさん売るのがいいと思い込んでいたから、あちらの家が増やしたらこちらも増やす、と競い合いばかり。養殖棚がどんどん増えて、その分栄養素が行き渡らず、小さくて貧弱な牡蠣しか獲れなくなってしまっていたのです。普通は1年でできた牡蠣の水揚げが、3年も4年もかかることがありました。

我が家も震災前までは、牡蠣も帆立もホヤも、と一年中なにかを作っていました。地区ではそれが普通だったのです。そこに東日本大震災が起き、大津波が全てさらっていってしまった。漁業者全員が、生活基盤のほとんどを失いました。

その後は、3年間の期限付きで、国から支援を受けながら、みんなで地区に残ったわずかな船に乗り込み、漁業を立て直すことになりました。この時に、震災前と同じ形に戻す「復旧」か、新しい形で未来を見据える「復興」か、どちらを目指すかと話し合いが始まったのです。

痛み分けの漁業改革。取り組みを世界が認めた！

やっぱり良い牡蠣をとれるようにしなくちゃだめだ。おそらく全員が分かってはいたけれど、いざとなると、先祖代々のやり方を変えるのは本当に大変。年齢差はあるし、考え方も違う。手広くやってきた人とほんの少ししかやってこなかった人たちが同じスタートラインに立ち、既得権益も廃止してやっていくというのには、反対意見の方が多くて当然でした。それでも期限は3年しかない。4年目以降は個人に戻り、それぞれで稼いでいかなければならないという状況で、誰もが辛抱強く、話し合いを重ねたのです。

その結果、後継者の有無や各家の条件に合わせて養殖棚の数を割り当てるなど、地区全体が守る法則を作りました。特に牡蠣の養殖棚は、以前の3分の1にまで減らすことを決定。棚は多ければ多いほど良いと思い込んできたので、最初は誰もが戸惑いましたが、蓋を開けてみれば良いことばかり。栄養が行き渡って牡蠣がのびのびと育ち、1年でぷっくりとした最高に美味しい牡蠣が獲れるようになったのです。そのため価格も安定し、以前と同じ収入でも、労働時間は短くて済むようになりました。

この取り組みが、なんと2016年には、海のエコラベルを示す「ASC国際認証」を日本で初めて取得。小さな浜に、世界中からたくさんの人が視察などで訪れるようになりました。

また、2019年11月には戸倉牡蠣部会が農林水産祭天皇杯を受賞しました。

「たみこの海パック」では誇りを持って、来てくれるすべての人にこのことを伝えたい。一般のお客様にもわかりやすく説明するために、絵が得意なスタッフが紙芝居まで作ってくれました（笑）。

知ってもらうことが、海と食を守ることにつながる

こうした取り組みを見て、戸倉地区では若い人たちが漁業に興味を持つようになり、徐々に後継者が増えてきました。実は我が家でも、長男が家族を連れて都会から戻ってきて、養殖業を継ぐことに！これは、本当にうれしいと思います。

また「たみこの海パック」では現在、養殖体験ツアーに代わり、天候などにも左右されない新企画「ふりかけワークショップ」を絶賛、開催中。数種類の海藻を自由にブレンドし、オリジナルのふりかけを作りながら、海藻について学んでもらうという内容で、こちらもじわじわと人気が出てきています。

スーパーなどに並んでいる海藻の約7割が韓国や中国といった外国産であることなど、消費者にも知ってもらい、日本の海や漁業を一緒に良くしてもらいたい。それが、食の安全にもつながるということなどをこれからも、しっかり伝えていきたいですね。