火山が生み出した神秘の島、姫島の車海老
大分県姫島村

大分県国東半島の北5kmの沖合に位置する姫島は、東西6.6km、南北2.6km、周囲17kmの、人口2千人ほどの小さな離島です。2013年に「火山が生み出した神秘の島」をテーマとして、日本ジオパークに認定されました。

ジオパークとは、地質や地形など、地球活動の記録を保全し、その土地と人の暮らしの関わりを学び楽しむところで、その地質遺産を教育活動や観光、ツーリズム等に有効活用し、地域を活性化していく取り組みが各地で進められています。

姫島は、約30万年前からの火山活動で生まれた大地が、悠久の時を経て瀬戸内海に浮かぶ4つの島となり、やがてそれらが砂州でつながり一つになった島です。島の随所に火山活動の痕跡やその地形を生かして発達した産業や生態系など、コンパクトな島の中にたくさんの見所があります。

黒曜石の断崖、干潮時に陸とつながる浮洲。平たい石材として重宝された火山岩は、古くは武家屋敷の石畳に使われ、今でも島内の石垣や波止めの築造に使われています。また、島の各所で発見されているゾウの化石や、藍鉄鉱という鉱物でできた球体の石など、地質学的にも、歴史的にも大変重要な島といえるでしょう。

そんな姫島の産業と言えば車海老養殖。

慶長年間から長く村の主要産業であった塩田が昭和34年に廃止され、地場産業の振興、塩田跡地の利用、塩田従事者の雇用などを目的として、車海老の養殖が始まりました。しかし、なかなか軌道に乗せることができず、村外の開発会社が介入もしましたが経営難に陥り、当時としては珍しい、行政（姫島村）が出資して第三セクター方式で再出発をしました。

冬の寒波、夏の旱魃、酸素欠乏や病死、雑魚の養殖池への侵入など多くの問題もありましたが、今では姫島を代表する主要産業の特産品として、全国に知られるようになりました。

車海老養殖場は、島内に三カ所、総面積は383,300m²に及びます。

1～4月は池の清掃、4月初旬卵を持った海老を孵化タンクに入れ、配合飼料を与えながら育てます。5月初旬、孵化タンクから育成用の養成池に移し、餌やりや清掃など昼夜を問わず管理を続け、7月中旬から間引き出荷が始まります。

養殖池から取り上げられた車えびは、冷却水槽の中に入れて動きを止め、サイズごとに選別し、業務用は発布スチロールに詰め、個人用はおがくずに詰めて発送されます。

加熱用、生食用それぞれの小分けパックや業務用、また家庭向けに加工された海老フライなど用途ごとに様々な商品がネット通販や島内のお土産屋さんで購入できます。

今回はその姫島車海老を使ったレシピを紹介します。

車海老のパエリア

車海老の旨味がたっぷり詰まったパエリア。ホットプレートで同じように作れます。黄色や赤が映える一品です。

車海老のエスニック刺身

そのまま刺身で食べて美味しい車海老ですが、パンチのあるナンプラーベースのタレを添えました。

車海老のアメリケーヌソース

海老の殻をしっかりと炒めることで臭みのないソースに仕上がります。このソースを牛乳で伸ばすとスープに、肉や魚のソテーにかけるソースにと、いろいろな料理に使えます。小分けして冷凍しておくのがおすすめです。

車海老のアメリケーヌソースでパスタ

海老の旨味が濃厚なパスタ。アメリケーヌソースで手軽に作れます。

車海老のアメリケーヌソースでグラタン

アメリケーヌソースがあればすぐに海老の旨味たっぷりのグラタンができます。ホワイトソースと海老の相性の良さが感じられる、子供から大人まで大好きなグラタンです。

車海老の甘煮

つやつやに仕上がるので、和の華やかな一品です。おもてなしやハレの日におすすめです。

車海老の春巻き

セロリとリンゴの組み合わせに、プリッとした海老がとても合います。頭ごと揚げた海老はカリカリパリパリ。海老の味噌の旨味も楽しめます。

車えびフライの梅タルタル

さっぱりしたタルタルソースはカリカリ小梅の食感がポイントです。車えびフライは、頭がついたままなので、カラッと揚げれば頭からサクサク。海老の味噌の旨味たっぷりで、他にはない海老フライです。